人们通常认为，面临害虫袭击的时候，植物只能“坐以待毙”。然而德国研究人员最新发现，一些植物在受到害虫袭击的时候会发出化学信号，以吸引这些害虫的天敌前来救援。

德国马克斯·普朗克化学生物学研究所鲍德温介绍说，他和同事发现美国犹他州西南部的野生烟草植物的叶子在遭受五点天蛾的蚕食时，烟草植物会散播出一种化学物质，引来专吃五点天蛾的昆虫。五点天蛾的天敌在自然界大片绿色植物中找到天蛾是非常困难的。烟草植物释放出的化学物质能帮助它们迅速发现目标。

除了引来捕食害虫的昆虫，这种化学物质还可以驱走五点天蛾，因为天蛾发现化学警报后会把卵产到别的地方。化学信号由此达到了双重效果。

鲍德温说，棉花、玉米、利马豆和梨树等植物也能发出类似的化学信号。他指出，植物的这种非直接防卫能力对于人类来说具有重要作用。人类可以将之作为可持续的虫害控制手段。