墨西哥有一种变色灌木，3米多高，它的叶子全年几乎都是绿色的，只是到了12月的最后几天，才突然变成火红色到紫色，过上一段时间，又变回绿色。

印第安人把变色灌木的这种特性跟自己对神的信仰联系起来。他们认为，12月出现红叶是提醒他们，神的供物够不够。

西班牙传教士见到红叶惊喜万分，立刻把变色灌木带回教堂用于作礼拜。秘鲁人把变色灌木叫做“莺鸟红”（一种深红色颜料）。在阿根廷被叫做“将军星”。许多国家都想争夺墨西哥对变色灌木的优先权，但都是枉然，变色灌木确实属于墨西哥。

据说，在十九世纪初前美国驻墨西哥大使在塔斯科市见到漂亮的变色灌木，把它带回南卡罗来纳州的家中，灌木在那里长活了。大使回国后，把余生用于在美国和世界各地栽培这植物。

梵蒂冈人也特别喜欢变色灌木。似乎教堂规定似的，正是在圣诞节前夕由绿变红。不难理解，这种植物将是宗教节日的象征，就像它在墨西哥是新年到来的象征那样。