在美国俄亥俄州立大学(Ohio State University)的种子专用冷库中,静静地存放着很多紫菀和菊花品种的种子,在温室和花卉试验地中也种植着大量的紫菀与菊花的品种。而在位于科罗拉多州福特科林斯(Fort Collins)的美国国家遗传资源保存中心(Na tional Center for Genetic Resources Preservation)的建筑中,所有俄亥俄州立大学保存的紫菀与菊花品种的种子,都存有一份备份。
紫菀和菊花是美国观赏植物种质中心(Ornamental Plant Ger mplasm Center 's ,简称OPGC)要重点收集保存的30个植物属中的两个,广受美国公众喜爱的一品红属植物也在此列。据有关专家称,美国开展观赏植物种质材料收集保存活动目的在于,让育种专家可以利用这些被收集保存的种质资源培育新品种。
日前,美国观赏植物种质中心庆祝了自己的第三个生日。该中心现拥有6000平方英尺的现代化办公试验设施,同时还拥有11500平方英尺的温室。中心的科研人员在全世界范围内搜寻有价值的植物材料,这其中也包括一些植物爱好者的收藏。
作为种质中心的主任,大卫-泰(David Tay)的主要工作就是建立一座保存世界各地观赏植物种质资源的基因库。目前,这座种质中心是世界上少有的几座专门收集花卉种质资源的机构之一。中心主要收集种子、种球、接穗以及组培苗等,其中很多都是目前商业化程度很高花卉的野生种,也有一些是目前已很少见的老品种。
就这些老品种而言,它们身上都有一些独特的遗传资源,可能会在以后的育种工作中发挥作用,如果中心不积极地加以收集保存,在不久的将来,这些品种可能会很难找到。当前的育种工作主要致力于使花卉看起来更美,育种师对花卉其他性状的关注程度相对越来越弱。在这种情况下,收集和保存这些种质资源,在今天看来就变得越来越重要。
美国观赏植物种质中心是由美国农业科学研究院(Agricultural Research Service)、俄亥俄州立大学(通过俄亥俄农业研究与发展中心)以及一些美国花卉企业与组织共同创办的。创办这个机构主要基于两个原因,一个是遗传资源在不断受到流失的威胁,另一方面是花卉产业在美国很多州发展很快,已经对当地的经济发展起到重要作用。对于花卉业来说,花卉的遗传资源至关重要,但是目前很少有在保护花卉遗传资源方面的投入,建立这个种质中心,就是为了对这些遗传资源进行有效保护。
同时,美国观赏植物种质中心也是美国国家种质系统(U.S. Na tional Plant Germplasm System)的新内容。美国国家种质系统成立于1946年,由美国农业科学研究院负责管理,目前在全国各地拥有25处基因库。在位于科罗拉多州福特科林斯的机构,安全妥善地保存着所有基因库的备份材料。
泰说,为育种师们在将来的育种实践中提供尽可能多地选择十分重要。也许有的基因可以帮助植物度过不良的环境条件,如高温、干旱、病虫害等,还有一些基因可能会具有药用价值。目前,观赏植物种质中心正与俄亥俄州立大学的药学院进行合作,探索观赏植物的药用价值。
为了拓展收集植物材料的类型,今年,泰雇佣了詹尼弗(Jennif er Ehrenberger),由她负责处理无性繁殖植物材料方面的事物。她到任后,首先用了一个月时间同世界各地的植物园进行联系,以建立一个植物材料的交换网络。同时,她还建立了一处组培试验室,并从今年4月开始对萱草属、天竺葵属等植物进行保存和组培扩繁工作。
苏珊-史蒂夫(Susan Stieve)在这里已经工作3年了,她主要负责处理种子繁殖植物方面的事物。目前,她已经与世界上1500家植物研究与生产机构建立了联系。2003年,史蒂夫和泰一起主持了美国国家花卉业论坛(National Floriculture Forum),在那次活动中,来自美国各地的育种师和业界代表就改善种质和育种等方面的问题共同进行了交流。
泰希望用最先进的技术来保存植物材料,为此他不断向美国国家种质系统的同事中学习经验。同时,他也在和美国农业科学研究院实用技术研究所(ARS Application Technology Research Unit)的查尔斯·克劳斯(Charles R.Krause)进行合作研究,探讨是否可以把已经在很多农作物上面应用的DNA标记(DNA markers)技术也使用在花卉上,用以辨识花卉的种类。目前他们
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