1月11日，据美国洛杉矶报道，当地国家大气研究中心的华裔科学家戴爱国等人发现，从20世纪70年代至今，地球上严重干旱地区的面积几乎扩大了一倍，而全球变暖是导致这一现象的罪魁祸首。

据悉，这一研究成果将于12日在加利福尼亚州圣迭戈举行的美国气象学会年会上发表。戴爱国和同事们发现，20世纪70年代，全球严重干旱地区占陆地面积的10%至15%，而到2002年已达到约30%，这一增长一半可归因于气温升高而不是降水量下降，实际上同期全球平均降水量还略有增长。

戴爱国等人发现，由于全球气温升高，地表水分加速向空中蒸发，即使降雨量有所增加，多数地区也会形成干旱。他们根据这一思路编制了计算机模拟程序，并通过各种渠道收集世界各地气温和降雨量的资料，与计算机模拟结果相印证，得到了一致结果。

研究人员还发现，气温升高导致的干旱多发生在北半球中高纬度，包括亚洲和欧洲的大部分地区、非洲西部和南部、澳大利亚东部地区和加拿大等地，而东亚和撒哈拉地区的干旱主要是因降雨减少引起的。与此相反，美国和阿根廷等部分地区将更加湿润。而全球出现这样极端干旱或洪涝的地域也会更多。

戴爱国等人在论文中写道，全球气候变化模型已经预言，当二氧化碳等温室气体排放增加导致气候变暖时，大多数陆地会出现干旱，他们的分析显示“这一干旱过程已经开始”。

他认为，在人类活动导致全球变暖的前提下，他们的研究成果敲响了全球干旱的“警钟”。