黄色、橙色、红色、紫色，彩叶树种一直是英国园林的重要组成部分。跳动的颜色不仅给人们的眼球带来愉悦，也赢得了不少科学家的关注。

为更好地了解彩叶树种变色机理，对其变色过程进行更好地控制，科学家们一直在进行不懈的研究。英国科学家们的最新研究显示，控制植物颜色变化的色素花青素，除了可以让植物呈现绚丽的色彩，还有其他功能。英国观赏植物生理及遗传育种研究学者威廉-赫哲（Will iam　Hoch）博士和英国牛津大学植物学院的大卫-李（David　Lee）教授在研究报告中称，色素有遮光剂的作用，它可在树木进行养分再吸收时，对其叶片进行保护，防止紫外线可能造成的损害。

秋冬季节，北半球部分彩叶树种会呈现出红、黄等艳丽的色彩。研究显示，这类树种色彩的变化与其夏季生长情况关系密切。在夏季，叶片有生产养分的作用，而到了秋冬季节，受日照变短和夜间气温降低的影响，植物体内养分向叶片的流动变缓，叶绿素产量降低，类胡萝卜素等色素增加，导致植物变色，而植物夏季贮藏在体内的能量则用于合成这些色素。因此彩叶树种的叶片色泽是否亮丽，与夏季的营养贮藏有很大的关系。

针对彩叶树种变色机理，科学家们进行了大量实验。其中大卫· 李通过遮光实验发现，树木生长的基本养分，如氮素等物质，在被植物吸收的过程中很易遭到破坏，而青花素的遮光作用可以保护基本养分的运输。赫哲的研究则显示，在人工光源下，相比同类的绿色树种，含有红色素的植物得到了更好地保护。科研人员希望通过这些研究更好地了解彩叶树种，从中寻找改变或者增强叶片色彩的方法。

赫哲说：“我们希望通过对植物生长过程中色素变化的研究，寻找更好地选择和驯化彩叶树种的方法。我下一步计划选择红色叶片的彩叶树种，进行无性繁殖，希望从中筛选出能够更好地适应环境的品种类型。”

在研究过程中，科研人员还提出了一些提高彩叶树种叶片亮丽度的方法。其中给树种增加压力是一种较为有效的途径，如对彩叶苗木进行低温处理，保持零下1摄氏度的低温数日，或对苗木进行人工的遮光处理等。英国植物抗性生理学教授琳达-斯科特（Linda　Scott）经研究发现，青花素可能对植物的水分运输有保护作用。由于青花素属于可溶性色素，不需要依附于细胞壁，可以减少叶片表面的水分蒸发，有助于保存水分。因此她认为，减少浇水量，让植物承受一定时期的水分胁迫，可能有利于提高彩叶苗木叶片的颜色，增强其观赏性。