知识的定义及分类人类的知识可分为两类，一类是显性知识，即能以书而文字、图表和数学公式加以表述的知识；另一类就是隐性知识，具有高度个人化、难以规范化的特点。与物质产品不同，知识是可以共享的，而且常常是由于知识的共享使得知识的存量翻倍。当知识被出售时，销售方并没有失去知识，知识只是被转移了，或者说知识的权利被转让了，但销售方仍然拥有该知识。在组织内部，当一个员工的知识与其他成员共享时，组织的知识存量将成倍增长，而提供知识的一方并不损失任何东西。由于知识的共享是一个过程，需要双方的共同参与，提供者常常会在转让过程中使得原有知识得以深化，或者获得新的知识。正因为知识所具有的这些特点，所以才决定了知识的共享能够给组织或者个人带来巨大的竞争力。
　　很明显，显性知识能够比较容易地获得或者交换，而隐形知识相对就难得多。我们一般提的知识共享也就是针对这种更难以获得的隐形知识而言，这是因为随着科技水平的发展、经济全球化和企业面临竞争的加剧，显性知识的获得对于任何一个企业来说已经没有困难或者不存在什么差异性，而隐性知识，才被认为是一个企业战略性的竞争要素。大量的实证研究证实，在全球激烈的竞争中，隐性知识实际上决定着企业在多大程度上能够赢得可持续竞争优势。
　　隐性知识主要由认知和技术性的技能两大元素所组成，认知元素深藏于员工的心中，如共同愿景、企业文化、价值观、洞察力、感悟力、对企业的忠诚度等。技术性的元素则是指那此非正式的、难以掌握的所谓“诀窍、手艺、技巧以及来源于实践过程中的经验”。
　　实际上，企业的生产技术知识越具隐性化，它也就越难以被其竞争者所模仿，这就是隐性知识的核心竞争优势所在，也是企业获取竞争优势的特殊资源，并能够为企业提供持久核心竞争优势的来源。这就是企业愈来愈重视知识共享的原因。
　　知识共享型企业的特点当然，不是所有的企业都需要知识共享，有的传统生产型企业，其企业的竞争优势在于低廉的成本，其产品也仅仅是通过简单的加工，而不具备更多的技术含量；或者某些由于具备天然的资源，如对某种矿产独有的开采权，而获得竞争优势的企业，知识共享对于他们来说，其重要性就没有那么凸显。但是一样的，如果这些企业具备知识共享的能力，他们相对其他同样的企业也会更加具有竞争优势。