在中国传统文化中，儒家、道家学说不仅具有丰富的政治、哲学、教育、伦理等思想，而且还有着独具特点的美学思想，比如“ 道法自然”、“智者乐山，仁者乐水”等论述。这些思想经由历代艺术家的提炼，形成了特色鲜明的园林艺术形式。

我国自然山水园林的形成与发展，深受道家文化的影响。老子的 “有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相合，前后相随 ”的观点，可说是园林虚实理论的先导，形成了虚实、高低、动静相生的审美情趣。魏晋南北朝之后道家文化得以发扬光大，园林在艺术手法上也日臻完善，老子的“人法天地，地法天，天法道，道法自然 ”，庄子的“与天为一”等观点在园林中表现得淋漓尽致。诸如叠山理水讲求随形就势，就低凿池，因高堆山；植物布置或一望成林，或三五株树木；园林建筑的集中与分散，多运用不对称的均衡，与自然山水融合无间；园林中的空旷地和广场的外形轮廓为自然形的，周围常用不对称的建筑群、土山或树丛点缀；园林中的道路平面和剖面为起伏曲折的平曲线和竖曲线等。

儒家文化对园林艺术的影响也是深刻的。儒家的“天人合一”突出了人的地位，同时要求把人的生活和意识都纳于明确的理教之中，因此规律性、条理性、标准化成为人们的审美意向。从宫廷园林到民间住宅的布局都不难看出儒家思想的烙印：安静、庄重、整齐。不仅个体园林建筑采用中轴对称的手法，大规模的园林建筑组群的布局也采用中轴系统控制全园，而园林中的植物、水池、拱桥、山洞、假山的布置则不失自然真意，使规则式布局与自然式布局协调一致，园林整体景观融合一体。