约翰·奥姆斯比·西蒙兹1913 年出生于美国北达科他州。1930 年，他考入密歇根州立大学学习风景园林，5年后获学士学位；1936 年到哈佛大学设计研究生院学习风景园林，3年后毕业获硕士学位，开设了自己的园林设计工程公司。
　　1953 年，西蒙兹因设计匹兹堡市梅隆广场一举成名。这个有“喷泉、鲜花、明亮色彩的都市绿洲”，被誉为现代风景园林改善城市环境的代表作。1955 年至1967 年，西蒙兹应邀在卡内基·梅隆大学做客座教授，期间出版了《风景园林学：人类自然环境的形成》。该书总结了西蒙兹多年的设计与考察心得，全面论述了现代风景园林的基本理论和设计方法，成为美国现代风景园林史上具有里程碑意义的著作。
　　西蒙兹的设计思想是遵循自然法则，改善人居环境。分析他的作品可以发现，他所提倡的“设计遵循自然”其实包含两个方面：一是科学的角度。他发展了麦克哈格的设计理论，从生态学出发，综合多种自然学科，科学利用与保护土地；二是艺术的角度。他从东方文化对自然的态度中汲取营养，把自然看作风景园林艺术的源泉。
　　西蒙兹的设计把科学性与艺术性完美地结合起来，并提高到通过改善环境达到改善生活方式、直至人与自然和谐统一的高度。正如他在《风景园林学：人类自然环境的形成》一书中所说：“规划设计师工作的目的，简单地说就是为人类创造较好的环境，良好的生活方式。”为此西蒙兹积极倡导改善人居环境是风景园林师的社会责任，努力丰富设计作品的科学内涵，抓住时机拓展专业范围，将工作重心从私家庭园转向公共项目，包括社区规划、城市更新规划、区域资源综合规划等。
　　西蒙兹曾任美国风景园林师协会主席、英国皇家设计研究院研究员等职。1973 年获美国风景园林师协会最高荣誉奖——ASLA奖章；1999年，美国风景园林师协会授予他“世纪主席奖”。