覆盖物作为草坪替代物有多种用途，它可抑制杂草，保持适宜的土壤湿度和温度，有机覆盖物还可增加土壤腐殖质和营养含量。

通常选用有机覆盖物时，既要外观整齐漂亮，又要对土壤有益处，如树皮、松针、稻草和种壳。虽然有机覆盖物需要定期更新，但其腐烂后可以改良土壤结构。

在任何可能出现白蚁、大黑蚁或其他有害昆虫危害的地方，有机覆盖物应与建筑物保持一段距离，如果是在火灾易发地段和住宅周围，应用砾石而不用有机覆盖物。

将塑料薄膜铺于其他覆盖物下面，或者单独使用能有效防止杂草产生，但它们既不能被生物降解，也不透水，因此，在观赏植物周围使用塑料薄膜时，切记要在上面打孔。这种覆盖物最适于在播种前应用，以提高土壤温度。

与塑料不同，土工布（纸和庭园纺织物）透水性好，可将其放在有机覆盖物下面，抑制杂草生长，但它阻止分解材料与下层土壤腐殖质的混合。土工布用于砾石之下效果最好。