最近，美国农业科学研究院与大平原北部地区的10个农场合作进行生物能源作物生产试验，并获得了成功。
　　试验结果表明，平均每平方英尺土地可以生长两株柳枝稷，这为今后的丰收奠定了基础。
　　据介绍，参与这项研究工作的人员来自植物育种、土壤等多个学科，领导这项试验的沃戈尔（KenVogel）来自美国农业科学研究院谷物、牧草和生物能源研究所，主要从事植物遗传育种研究。
　　作为一名负责培育和管理具有高乙醇转换效率柳枝稷品种的专家，沃戈尔与美国农业科学院分布于全国各地的专家建立了广泛的合作关系。参与这项研究的土壤专家列比格（MarkLiebig）发现，这些柳枝稷不但可以转化为生物能源，还可以增加土壤中的碳储备。
　　据介绍，柳枝稷是美国草原地区的乡土植物，一直被用来进行水土保持或作为牛饲料。自从人们发现这种植物可以被用来生产乙醇后，美国联邦政府对这种植物产生了浓厚兴趣。由于其具有很好的适应性和很高的产量，联邦政府认为这种植物具有成为能源作物的潜力，加紧了对这种植物的研究。
　　由于美国大平原北部地区具有种植这种柳枝稷的良好条件，第一批试种工作就在这里展开了。以目前的品种情况看，每英亩所收获的柳枝稷可以生产出100至300加仑乙醇。这样看来，将这种植物作为能源植物来种植，在经济上还是具有一定可行性的。除了生产乙醇外，柳枝稷还可以用来直接燃烧发电。如果今后试验进行顺利的话，那么种植柳枝稷将成为一项新的产业。
　　除以上优点外，种植柳枝稷还十分有利于保护土壤，它是一种多年生草本植物，不必每年种植和耕作。这样，不但可以保护土壤，减少因耕作造成的流失，也节省了能源消耗，避免了因使用燃料造成的环境污染。

　　　　　　　　　图为研究人员在观察柳枝稷的生长情况