如果一个对植物有一定了解的人被蒙上眼睛，周游世界，然后被留在澳大利亚大陆的某个地方，当他能在看到周围的各种灌木和植被时，会毫不困难地说出自己身处哪一个国家。这是因为澳大利亚大陆的风景极富特色，梅属、贝克斯木属、银桦属、红千层属的各种植物和花卉使这个大陆的植物区系独具特色，非同寻常。

据估计，在25000－30000种构成澳大利亚大陆植被重要成分的维管植物中，约有85%左右的植物物种是这个大陆独有的。不仅如此，许多物种不同于北半球的植物物种，而属于那些主要发生在南半球的植物科属。曾经发现这些植物中某些成员的最密切的亲缘种竟然在数千公里以外的非洲和南美洲存在，这种奇特的现象最初令植物学家们困惑不解。现在看来，只能由这些大陆的形成历史来解释了。

澳大利亚大陆是一个古老的大陆，其历史可以追溯到地球最初形成的时代。据说这些南方的大陆曾经连接在一起成为冈瓦那的亚大陆，大约1亿年前，这块亚大陆开始分裂，最后剩下的碎片被分割为澳大利亚大陆和南极洲，史学家认为这已是约5000万年以前发生的事了。从此，澳大利亚大陆慢慢漂浮北去，介于亚洲和南极洲之间，并逐渐变得更温暖更干燥，它的动植物处于自身所在的孤立境地，在隔离中进化，形成独特的植被和独特的动物群。

甚至现在，虽然植物学家们对澳大利亚的几个地区作过充分的考察，其中许多植物的种群尚需进一步研究。不过，显然澳大利亚的植被是独特的，正如我们今天所看到的，这些独特的植被在向人们倾诉着澳大利亚大陆作为南大陆1亿年的历史，这是一份珍贵的自然遗产。