=长久以来，人们一直认为，种子必须与土壤直接接触获得液态水后才能发芽。但最近的研究表明，水蒸气在种子发芽的过程中可能起到了更为重要的作用。

根据美国农业部农业研究中心（Agricul tural Research Service，简称ARS）研究人员伍斯特（Stewart B.Wuest）的研究，在种子发芽过程中，是水蒸气为种子提供了发芽所需的大部分水，而不是传统理论中所认为的液态水。

伍斯特是在位于俄勒冈州Pendleton农业研究中心哥伦比亚高原保护研究中心（ARS ＇Columbia Plateau Conservation Research Center）进行的这项研究。通过对以往数据的分析，伍斯特得出来上述结论。他说，在土壤空气中，水蒸气接近于饱和，相对湿度可达99%，在这种情况下，种子不必与土壤紧密接触照样可以发芽。比如在土壤中，常常有种子会被植物残留物等杂物与土壤分离开，不能很好的接触土壤颗粒，但这样的种子同样可以发芽，因为这些种子周围也有水蒸气存在。他还发现，正是由于水蒸气的存在，种子可以靠一层纤维素膜在发芽的过程中与土壤分离。他甚至可以利用液态水产生的水蒸气，让悬挂在水面上的种子发芽。

由于种子内含大量亲水性物质，在土壤中很容易吸收周围环境中的水蒸气，就像干脆饼干在潮湿环境中很快就会受潮一样。事实上，在种子发芽过程中，液态水所起的作用并不像以前理论所认为的那样重要。在种子发芽的全过程中，只有15%的水分来自于液态水。

由于这个发现，以前的相关理论很可能会发生改变，一些播种育苗设备的工作原理也会发生变化。在设计这些设备时，不用再强调种子与土壤接触到重要性了。工程师们的着眼点也许应该放在如何让种子更好地吸收周围环境中的水蒸气。