5月10日，英国公众第一次有机会在本土看到著名的远古植物--瓦勒迈杉（Wollemipines）。这种一度被认为已经绝迹了200 万年的古老植物被从澳大利亚引入英国后，一直在一个神秘地点进行栽培试验，今年研究者们终于决定揭开其神秘的面纱，让它在著名的英国皇家植物园--邱园与公众见面。偶然发现在

1994年12月14日的澳大利亚《悉尼先驱晨报》上，曾专门刊登过一篇文章，详细介绍了瓦勒迈杉的发现过程。

在悉尼以西大约200公里的瓦勒迈国家公园（Wollemi　National Park）一处仅有5000平方米的小树林中，生活着23株成年瓦勒迈杉和16株幼树。这是1994年，人类发现这个树种时所看到物种总量。经过数百万年的气候变迁，尤其是干旱气候的到来，这个曾经覆盖过整个大陆，与恐龙生活在一起的物种，当时只能栖身在那个潮湿的山谷中。

1994年8月，澳大利亚国家公园和野生生物管理局（National Pa rks　and　Wildlife　Service）的项目官员大卫-诺贝尔（David Noble）像往常一样，利用周末到瓦勒迈国家公园探险。当他下到一个600多米深峡谷时，发现身边有一些从来没有见过的大树。于是，诺贝尔采集了一些大树的枝条，带回管理局，请管理局的高级专家琼斯（WynJones）鉴定。

琼斯扫了一眼，问诺贝尔，这是不是某种蕨类植物？诺贝尔坚定地予以了否认。他说，这是一种非常高大的树木。

两周以后，琼斯亲自来到发现那些树的地方。“那些树让我惊讶极了，我从来没有看到过这样的树。”琼斯激动地回忆说。

此后，诺贝尔、琼斯和一位志愿者阿兰（Jan Allen）又对这个树种进行了几次实地考察。几个月以后，澳大利亚新南威尔士州政府、澳大利亚国家公园与野生生物管理局以及澳大利亚皇家植物园正式宣布，瓦勒迈杉是南洋杉科的一个新属。同时，将瓦勒迈杉的拉丁文学名（Wollemia　nobilis）的种加词命名为诺贝尔的姓氏，以纪念这位发现者。

最后的定名工作是由澳大利亚皇家植物园的高级植物学家希尔（ Ken Hill）完成的。他说，当你在距离一座大都市不足200公里的地方发现了这样一些40多米高的大树时，即便是在更偏远的地方你还能指望发现什么呢？他说，与瓦勒迈杉属最接近的要算是在新西兰的贝壳杉（kauri　pines）和原产澳大利亚的小叶南洋杉（Norfolk pine ）与南洋杉（Hoop　pine）。

希尔认为，瓦勒迈杉属可以被看作是贝壳杉属与南洋杉属之间的过渡类型。也正是这三个属，组成了今天的南洋杉科。

据后来的有关研究表明，瓦勒迈杉在1亿年前曾遍布南半球，大约在200万年前的气候剧变，导致了这个物种的急剧减少。

在诺贝尔之后，人们又在最初的瓦勒迈杉发现地附近，发现了两小片瓦勒迈杉林，使人们发现的瓦勒迈杉总数达到了76株大树和200株幼树。意义重大澳大利亚皇家植物园的钱博

斯教授（Professor　Carrick　Chambers）对瓦勒迈杉的发现给予了高度评价，他说，这个发现不亚于发现了一头仍然健在的小型恐龙。在科学界应该算得上是一项伟大的发现。该植物园的学术负责人布里格斯（Barbara　Briggs）博士则给予了这项发现以更高的评价： “这是一个世纪以来最杰出的发现。”

另外一些学者则认为，这项发现可以与1870年在昆士兰东南部发现肺鱼和1938年在印度洋发现腔棘鱼相媲美。这两种鱼都曾被认为已经灭绝了3.85亿年。同时，这也是自上个世纪40年代，中国植物学家发现水杉以来，人类发现的又一种活化石植物。保护与繁育为了避免人为破坏或是自然

灾害对这些仅存的瓦勒迈杉造成危害，学者们决定加强对这些瓦勒迈杉的保护，并进行人工繁育。

首先，澳大利亚国家公园与野生生物管理局和皇家植物园的专家们决定对野生瓦勒迈杉的具体地址严格保密，尽量减少外来人员进入的可能。同时，制定法规，严禁外来人员进入野生瓦勒迈杉林，对于违反者将处以22万澳元的罚款。

目前，只有很少的研究人员被允许进入这片树林。而且，在乘坐直升飞机前往树林的路上还被要求要戴上眼罩。同时，对进入树林的人员采取了严格的检验检疫措施，比如更换衣服以避免带入杂草和病害等。

保护当局意识到，人们试图进入瓦勒迈杉林的主要原因不外乎好奇和趋利。为此，他们决定允许部分苗圃繁殖和对外出售瓦勒迈

杉树苗，让人们可以通过正常渠道获得这些神奇的植物。

2000年，在澳大利亚布里斯班建立了一座秘密的育苗基地，由皇家植物园繁育的大约400株瓦勒迈杉被移

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