如果我们到非洲的东部或南部去旅行，会看到一种奇异有趣的树。它无论春夏秋冬，总是秃秃的，全树上下看不到一片绿叶，只有许多绿色的圆棍状肉质枝条。根据它的奇特形态，人们给它起了个十分形象的名字叫“光棍树”。
　　我们知道，叶子是绿色植物制造养分的重要器官。在这个“绿色工厂”里，叶子中的叶绿素在阳光的作用下，将叶面吸收的二氧化碳和根部输送来的水分，加工成植物生长需要的各种养分。如果没有这个奇妙的“加工厂”，绝大多数绿色植物就难以生长存活。既然是这样，那为什么光棍树不长叶子呢？它靠什么来制造养分，维持生存呢？要想揭开这个谜，我们还是先来看看它的故乡的生活环境吧。
　　东非和南非是气候炎热、干旱缺雨的地区，蒸发量十分大。在这样严酷的自然条件下，为适应环境生存下去，原来有叶子的光棍树，经过长期的进化，叶子越来越小，逐渐消失，终于变成今天这副怪模样。光棍树没有了叶子，就可以减少体内水分的蒸发，避免了被旱死的危险。光棍树虽然没有绿叶，但它的枝条里含有大量的叶绿素，能代替叶子进行光全作用，制造出供植物生长的养分。
　　光棍树适应环境的本领真大啊！ 光棍树的枝条贮藏着丰富的水分，如果将它折断，就能看到有许多白色的乳液流出。不过可要当心，这乳液是有毒的，千万不要将它弄入口、眼之中和皮肤上，否则会使你的口、眼和皮肤又红又肿。
　　像光棍树这样的木本植物世界上还有几种，木麻黄、梭梭和假叶树，也是同光棍树一样的光有枝而无叶的树。