2003年元月，北京植物园传来了喜讯。经过两年时间，3枚海椰子的种子终于在北京植物园大温室内长出嫩芽。它的发芽表明：海椰子这一神秘物种已经首次在国繁育成功。
　　海椰子到底是何种植物，它的发芽为何引起植物学家的如此关注呢？让我们从它那美丽富饶的故乡塞舌尔说起吧。
　　塞舌尔群岛位于非洲大陆以东，碧波浩瀚的印度洋西部，由150余个岛屿组成，面积为400余平方公里，相传这里曾是亚当和夏娃居住过的地方，故有“伊甸乐园”和“爱情之岛”的美称。这里的许多岛屿还保持着原始的状态，成为珍异动植物的庇护所。全岛共有500多种植物，其中80多种在世界上其他地方根本见不到，而其中最奇特名贵，塞舌尔人最引以为自豪的还是要数海椰子树。
　　珍奇的海椰子是塞舌尔群岛的特产，其种子是世界上最大和最重的种子，比普通的椰子大得多，一个海椰子果约重12～20公斤，就像小脸盆那么大。海椰子生长缓慢，但生命力极强。一棵树25～40年才能才能开花结果，果实经过8年才能成熟。其寿命可达400年。海椰子树雌雄异株，公树和母树总是并排生长，公树高耸挺拔，最高可达30多米，一般要比母树高出5～6米左右，它像威武的卫士，终日护卫在母树身旁。有趣的是如果雌雄中的一株被砍，另一株便会“殉情而死”，故又有“爱情之树”的美称。更令人叫绝的是：雄椰子树的花序呈弯曲的棒形，象男性生殖器；而雌椰子树的果实很象女性的臀部。由于具有如此清晰的形状特征，当地人都认为海椰子是来自伊甸园的神秘植物。当地厕所门口常常分别画着醒目的雄、雌海椰子果实的图案，作为区别男女厕所的标记。这可真是有趣而独特的地方特色。
　　海椰子果汁香醇，可作甜食。椰果成熟后，坚硬的白色椰肉是上等补药，有补肾壮阳之奇效，果核是贵重的工艺品原料，椰子汁味浓香醇，是酿酒的上好原料，还能治疗中风。
    关于海椰子的得名，有这样一个传说：古时候，塞舌尔群岛还不为人所知，有时候空椰子壳从海上漂流到南亚地区的马尔代夫、印度和爪哇等地。据说马尔代夫的渔民在海上捡到一颗形状酷似女人骨盆那样的椰子。当时人们认为这种椰子可能生长在海底，故称其为“海椰子”，后来人们在塞舌尔群岛的第二大岛—普拉兰岛上发现有一片生长这种椰子的原始树林，才恍然大悟。由于“海底椰子”的名称已广为流传，也就将错就错一直沿用至今，但简称为“海椰子”。传说这种椰肉具有壮阳作用，而其壳则是一种特效解毒灵药。所以，长期以来，海椰子被蒙上一层神秘的色彩，一颗海椰子甚至价值连城。据说在马尔代夫岛上，以前只有王公才可以收藏海椰子，平民如若收藏就会被断臂甚至处死。
　　据科学考察证明，海椰子树原来生长在塞舌尔的5个岛上，后来在3个岛已经绝迹，仅存于塞舌尔群岛中的普拉斯林和克瑞孜两个小岛上。海椰子种子每年只能收获1000粒，因此珍贵无比，被誉为塞舌尔的“国宝”，受到特别的保护。塞舌尔政府严禁人们砍伐海椰树和采摘其果实，并禁止私运出国。不过，为了开发和刺激旅游事业，塞舌尔政府每年拿出一定数量的海椰子果实投放市场，贴上环境保护部的特殊标签及出口许可，但价格相当昂贵，据说一个就值200美金呢。（李梅）