塔克拉玛干沙漠33.76万平方公里,是我国面积最大的流动性沙漠。气象资料表明,沙漠腹地年均降水量只有24.5毫米,夏季地表气温最高可达70℃,全年约有一半时间为风沙天气。异常严酷的沙漠环境,不适宜植物繁衍生长,塔克拉玛干沙漠腹地被称为“生命禁区”。

    1994年塔中油田开发以后,中国科学院寒区旱区环境与工程研究所和新疆生态与地理研究所的专家们应邀而来,与塔里木石油人共同开展沙漠腹地绿化试验,以改善油田职工的生产生活环境。10多年间,科研人员在西北地区耐干旱耐盐碱的173种植物中,筛选出能在塔克拉玛干沙漠腹地存活的88种植物,栽种于塔中油田周围的沙漠绿化试验区。随着先导试验的成功,沙漠腹地人工绿洲面积逐年扩大,到今年已达5000多亩。

    基于沙漠绿化先导试验阶段的科研成果,国家批准立项的塔里木沙漠公路防护林生态工程从2003年8月起正式实施。至今沙漠公路两侧栽种红柳、梭梭和沙拐枣等各类苗木总计2000万株,钻凿水井114口,敷设供水管线21,161公里。现在,塔里木沙漠公路两旁已经建成长436公里、总体宽度72米至78米、总面积为4.7万亩的灌木林带。

    主管沙漠公路防护林生态工程的塔里木油田党工委原副书记马振武说,塔克拉玛干沙漠的人工绿洲,已经显现生态效益、社会效益和经济效益。尤其是沙漠公路绿色屏障的建成,既能确保这条战略要道长久安全运行,又能节省大量的公路养护费用,为人类治理和改善沙漠环境提供了科学的方法和思路。