世界上有45万种植物，仅属于高等植物的就有20余万种，我国有高等植物3万余种。种类如此繁多，对不熟悉的人来讲，简直是杂乱无章。然而当我们懂得了植物的分类等级时，就会发现它们其实是各有所属，井井有条的。每一种植物，不管它是高等的还是低等的，是种子植物还是孢子植物，只要讲出它的科学的名称，就可以在某个位置上找到它。

　　经过努力，植物分类学家们已经大体上弄清了各种植物之间的关系，并根据它们之间亲缘关系的远或近，从低级到高级，从简单到复杂，把它们编排在一个系统中。在这个系统中，每一种植物都有一个自己的位置，就像是每一个人都有一个户口一样。这个系统由好几个等级组成，最高级是“界”，接着是“门”、“纲”、“目”、“科”、“属”，最基层的是“种”。由一个或几个种，组成属，由一个或几个属，组成科，以此类推，最后由几个门组成界，也就是植物界。

　　在分类等级中，“科”是一个中级分类单位。在识别植物过程中，如果能抓住“科”这个分类等级，那就有提纲挈领的作用。只要能掌握15至20个常见的科的特征，识别植物就能如虎添翼。

　　在所有裸子植物中，可分成12个科；所有的被子植物，可分成300余个科。在每个科下面，包含有1个到数百上千个植物种，有的甚至包含上万个植物种。如银杏科只有1个种，蔷薇科有3300余种，蝶形花科有17000余种。不管在科下有多少个种，这些种之间的亲缘关系是比较相近的。所以它们在形态上，特别是花的构造上都有许多共同的地方。如花序中提到的菊科都有头状花序，伞形科都有伞形花序。此外还有木犀科都是木本，叶片几乎都是对生，唇形科都有唇形花冠，茎干几乎都是方形；十安花科都是草本，花冠呈十安形。芸香科植物的叶片上都有芳香的油腺……

　　所以一旦碰到有不认识的植物，只要判断它可能属于的科。再到有关的植物分类专业书上去查找，就不会太困难了。因为几乎所有的分类书籍中，植物的编排，都是以科为基础的，每一个科的植物都是集中在一起的。 

　　高等植物和低等植物

　　世界上所有的植物都可以归到高等植物或低等植物这两大类中，它不是高等植物就必然是低等植物，两者必居其一。
　　那么？什么样的植物是高等植物呢？
　　高等植物是指在形态上、结构上和生殖方式上都比较复杂的，较高级的植物。譬如，它们一般都有根、茎、叶的分化，有各种组织、器官的分化，在生殖方式上，有性和无性两种方式世代相互交替出现。此外，很关键的一点是它们在个体发生中，有“胚”这个构造。具有上述这些特性的植物，称为高等植物。我们所看到的会开花的植物，全部是高等植物。此外还有一些不开花的植物，如生长在潮湿环境中的苔藓植物，在阴湿环境中的蕨类植物也是高等植物。
　　而低等植物则是一类形态、结构和生活方式较简单，在进化过程中处于较低级的植物。它们一般没有根、茎、叶的分化，整个植物体呈叶状或丝状，甚至一个植物体只由单个细胞形成。它们多数生活在水中，如生活在淡水中的单细胞的衣藻。由于它们的生长，可使整个水面呈现一片绿色。还有生活在海水中的紫菜、海带等。低等植物中有一部分自身能进行光合作用，如上述几种；有一些自身不能进行光合作用它们只能过寄生或腐生的生活，如蘑菇、香菇等。
　　要确定某一植物属高等植物还是低等植物是不困难的，在外形上，主要从有无根、茎、叶的分化来判断，而不能从植株的高矮、大小上来区分。一般来说，在高等植物中，根、茎、叶这二者的分化是极为明显的。但在高等植物的低级类群中，如苔类植物，整个植物呈叶状体，没有茎，在叶状体的腹面有单细胞丝状的假根；藓类植物虽有根、茎、叶的外形，但无根、茎、叶的内部构造。这些植物，虽然它们的根、茎、叶分化不彻底，但最关键的一点，它们都具有“胚”这一构造，所以它们都是高等植物。
　　种子植物和孢子植物　　
　　在所有的植物中，也可以根据能不能产生种子这个标准来划要两大类群。凡是能产生种子的称为种子植物，不会产生种子的称为孢子植物。苹果、大豆、马尾松、银杏都是种子植物。苹果果核中的籽粒，大豆豆荚中的豆粒，马尾松的松籽，银杏要地结的白果都是种子。蘑菇、香菇是孢子植物。它们即不会开花也不会结种子，在它们的伞盖下，会散出无数的细小颗粒，这就是它们的孢子。凡是种子植物都属于高等植物，但反过来，高等植物中并非都是种子植物。在高等植物中较低等的类群，它们不具

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