观光木是木兰科中较进化种类，对木兰科的分类系统研究有重要意义。而且，其木材结构细致，纹理直，易加工，是高档家具和木器的优良木材。观光木的花芳香、美丽，是园林绿化重要树种。因此，被定为国家二级保护植物。
　　
　　本种为常绿乔木，树高达30米，胸径达2米。树皮灰褐色，具深皱纹。叶互生，椭圆形，长7～17厘米，上面中脉凹，被柔毛，下面被黄棕色糙毛。花单生叶腋，芳香，淡黄白色，具红色斑点。花被片9～10片，狭倒卵状椭圆形，外轮较大，长17～20毫米，向内较小。雄蕊30～45枚，花丝红色，药侧向开裂。雌蕊10～12枚，较短，埋于雄蕊群中。聚合果长椭圆形，长10～14厘米，直径8～9厘米，成熟时暗紫色，具黄色皮孔。种子椭圆形，长14～16毫米。
　　
　　本种分布于云南、贵州、广西、湖南、福建、广东和海南等属于热带到中亚热带南部地区。在这些地区气温高，降水量大，是其生境的主要特征。本种开花后落花落果严重，因此自然更新困难。对本种的保护应着重在开花、结种、种子出芽和幼苗成长等环节上，促进其自然更新。同时应加强易地引种栽培，扩大园林绿化的引种。