澳大利亚是世界上最为干燥的大陆。澳大利亚建立国家公园制度，基于认识到需要保存这些自然历史遗产。例如在昆士兰州湿润的热带地区还保存着冈瓦特时代最古老的19种开花植物中的13种。这一带现在已被联合国宣布为世界遗产保护区。

澳洲大陆上保护区的面积为5000多万公顷，要占大陆总面积的7.55%。除了大陆上的国家公园以外，在澳大利亚的海外领地上也有保护区。

根据澳大利亚宪法的规定，各州政府对建立和管理国家公园以及其他自然保护区承担责任。但是，有15个国家公园和保护地由联邦政府进行管理。

澳大利亚全国有516个国家公园已根据联邦政府的立法办理了登记注册，此外有2700多个指定的保护区分布在全国各地。他们包括动植物保护区、环保公园、土著地区以及国家公园，这些都会受到联邦政府的法律保障。

澳大利亚共有11个世界遗产保护地，总面积4260万公顷。其中每一个都具有突出的价值，同时大部分被确定为国家公园。全世界共有149个国家加入了世界遗产保护协定，现有超过506处被列为世界遗产保护地名单。在此名单上，只有极少数符合自然遗产4个标准的地方，而澳大利亚的景点中有几个因条件完全符合而入选，也有一些是由于符合自然和文化两方面的标准而入选。

最值得澳大利亚人炫耀的三个著名国家公园是：

大堡礁位于澳洲东北的大陆架上，面积接近3500万公顷。这一闻名遐迩的大堡礁是各种绮丽多姿的海洋生物的栖息地，也是座头鲸的繁殖处。礁中还有一些濒危生物，如儒艮、青龟。

弗雷泽岛———弗雷泽岛是世界上最大的沙岛，面积达18.4万公顷。该岛积存的大量沙子为过去70万年中气候和海水的不断变化提供了详尽的记录。它复杂的沙丘系统如今仍在不断演化，岛上有着各种各样的地貌、栖息地和生物种类。

乌卢鲁－卡塔·丘达国家公园位于澳大利亚中部，占地132.566公顷，土地为阿纳古土著人所有。这里具有一系列奇异的地质与地貌特点，其中包括雄伟壮观的独体巨石乌卢鲁（艾雅斯巨石）和丘达石岩（奥尔加山），该处由澳大利亚公园管理局与阿纳古人合作管理。

该公园是一个重要的保护地，它显示了干旱的生态系统所独具的生物多样化现象，特别是爬行动物。此外，该处还是极其珍贵的文化遗址，是数千年来土著人在丘库帕（法律）的统治下按照传统的阿纳古仪式不断与自然环境进行交流的体现。几千年来，乌卢鲁巨石一直是西部沙漠地区土著人宗教、文化、地域和内部经济关系的焦点。