在很多人看来，没有什么景观材料能像天然石材那样给人温暖、踏实的感觉，而独特的构造和丰富的颜色也为天然石材营造优美的园林景观奠定了基础。

近年来，天然石材在澳大利亚园林造景中被广泛采用，且使用量逐年增加已成为有目共睹的事实。天然石材已经获得众多设计师及工程承包商的青睐，那么其用量大幅度上升的主要原因是什么？其一是受生活时尚电视节目的影响。设计师和经销商都认为以园艺为主题的电视节目显著提高了花园在人们心中的地位，进而使消费者开始关注不同类型园艺产品的应用情况。

墨尔本花岗岩工艺品制作公司的总监西蒙－莱斯利（Simon　Lesl ie）介绍说：“诸如‘后院闪电行动’等节目都是做得很专业、很有水平的。就像充分开发利用室内空间一样，人们开始更多地留意提升室外空间价值的问题。只满足于花园里拥有一块草坪等简单格局的日子已经一去不复返。”

简单地讲，消费者对于庭院的想法已经变得越来越复杂，要求更加多样化。这一点在挑选景观材料的过程中已充分显现出来。比如对天然石材的要求就集中在结构和颜色上要丰富多样。供货商在色彩搭配上狠下工夫，但是即便是一丝不苟地手工挑选的石块也会有或多或少的差别。当然，这种差别也提高了天然石材的身价，因为它们不会因时间和环境的改变而消失。

天然石材的耐性是其另一个重要指标。很多欧洲的街道都对石材的耐性进行检测，通常拥有700年甚至更悠久历史的石材才有资格成为路面铺设材料。“老墨尔本因出产蓝砂岩而闻名于世，悉尼最知名的特产之一就是华丽的砂岩。除了澳大利亚，我们还在其他国家和地区搜集天然石材，挖掘新品种。”莱斯利说，“事实上，很多特殊石材的起源地是很难查找的。举例来说，有些石材产自非洲，在意大利进行抛光处理，然后送到澳大利亚进行切割、加工和销售。”

据生态概念公司总监本－克尔（Ben Kerr）介绍，部分石材的使用受加工费用高、自然分布少等因素影响，会受到一定制约。诸如一种被广泛应用在墨尔本的石英石灰石，每平方米售价68美元，但是其来源存在一定局限性，而且只能用于铺设碎石路。

花岗岩是使用量极高的一类石材。如今，不论是从颜色、装饰，还是从结构上评判，花岗岩都可以说是种类丰富，能够满足人们各种各样的要求。因此，花岗岩成为最受欢迎和最有价值的石材产品一点也不过分。丰富的品种、极高的强度使其成为建筑和道路铺装上使用率最高的石材。而且，随着潮流的发展，花岗岩也越来越频繁地被用来制造种植容器、家具、墙壁装饰板、水景等。

尽管价格不菲，但是花岗岩在墨尔本仍旧成为最受欢迎的石材，为生产企业带来了丰厚利润。比如墨尔本的石头中心公司，其生产的银灰色花岗岩系列产品中，厚度为20毫米，面积为400毫米×400毫米的产品，每平方米路面铺装价格为73美元；而厚度为40毫米的产品，每平方米的铺装造价为124美元。此外，还有一些种类的花岗岩，售价比这两种还要高。根据经验，花岗岩车道铺设费用通常在每平方米80 美元至100美元之间。

相比较而言，砂岩材料的价格则便宜一些。根据行情显示，400毫米×400毫米的印度砂岩每平方米铺设价格为30美元。专家认为，印度砂岩用于室内装饰已经有较长的历史，在室外使用相对来讲还是新鲜事物，最好应用在经过保护处理、使用几率较低的地区。当然，不是所有的印度砂岩都很“脆弱”。粉砂岩就是另一种畅销石材，尤其是将其堆叠在墙壁上，能够达到意想不到的装饰效果。

天然石材的养护问题，尤其是用于路面铺装的石材养护颇具争议性。是否进行密封处理也是一个重要问题。园林工程承包商布赖恩· 兰金（Brian　Rankin）不仅开办了一家专业园林工程公司，同时也是维多利亚园林产业协会的主席。兰金说：“如果在户外烧烤野餐区的四周铺设石材路面，那么一定要进行密封处理，以防动物脂肪进入石材缝隙中。天然石材意味着一种历史悠久的商品，由于应用于户外，因此不能像在室内使用一样，对其洁净程度提出过多要求。当然，如果你真的无法承受，那么就应购置一台高压清洗机。专业的清洗可以在获得洁净的路面的同时，也确保石材不受损伤。”

花岗岩工艺品制作公司的西蒙·莱斯利认为，多数情况下花岗岩无须进行密封处理，但是有些顾客则坚持进行密封。“其实花岗岩密度高，黏合剂很难渗透到石材内部，只能在其表层形成一个保护膜。 ”石头中心公司的科林·鲍彻（

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