大多数生物性别决定于性染色体的差异，主要分为XY型和ZW型两种，少数生物取决于体细胞染色体的倍数性。比如蜜蜂，未受精的卵发育成雄性个体，受精卵发育为雌性个体。极少数生物的性别决定于个体发育所处的内、外环境条件。比如：温度变化能改变性别发育的方向，某些蛙类XX为雌体，XY为雄体，但若蝌蚪在20 ℃以下的环境中发育，子代一半为雄性，一半为雌性，在30℃下发育，则全部为雄蛙。