植物王国是一个天然的药物宝库，许多树木花草都是贵重的药材，具有神奇的治疗效果，高明的中医大夫有"妙手回春"的本领，他们靠的就是药用植物。

　　人类在很早以前就知道用植物来治病了。古代的印第安人，他们在头痛发烧时，就把柳树皮捣烂后敷在头上，病痛便可解除。后来，科学家通过研究发现，原来柳树皮中含有一种化学物质叫水杨酸，它是解热镇痛药物阿斯匹林的主要成分。

　　我国用中草药治病更是历史悠久。早在古代的新石器时代就有"神农尝百草"的传说。写于两千年前的《山海经》中，已记载了120种药物；我国现有的最早药物学专著《神农本草经》中，记载了365种药物；我国古代的第一部药典《新修本草》中，记载了844种药物；大药学家李时珍编写的医药学巨典《本草纲目》中，记载了1893种药物。

　　有关我们中华民族的祖先用中草药治病，还有一些美丽的传奇故事。南方荷叶，是一种多年生草本植物，因为它喜欢生长在小溪边阴湿的地方，叶片中央有一个小凹陷好似浅碗，所以又叫"江边一碗水"。南方荷叶，具有解毒、消肿、活血的功能，可治疗跌打损伤和吐血等症。相传，神农氏在攀缘峭壁寻找和采集草药时，一不小心摔了一跤受了伤。当时他十分口渴，来到溪边想喝点溪水解渴，却无盛器，这时他偶然发现了这种荷叶般的植物，就把叶片摘下来盛水喝，因叶片中的药用成分渗进水中，神农氏喝后，顿感伤痛缓解，就这样他发现了这种药用植物。何首乌，有养心安神的功效，传说唐代农民何顺儿三代吃这种药而使白发变黑，"返老还童"，因此给孙子取名"何首乌"。使君子能治疗小儿疳积和驱虫，古代名医郭使君，因善用此药而得名。

　　在这个天然的药物宝库中，有一向被人们视为珍贵的药材--人参。由于野生人参多生长在深山密林里，数量少而药用价值大，特别珍贵，曾被人们传颂为"灵丹妙药"，能使病人"起死回生"，就连它的拉丁文名称(panax ginseng)，也是"包治百病"的意思。当然，它的作用被夸大了。人参只是一种补气药，虽然能治疗一些疾病，对阳虚体弱的老年人和脾胃虚弱、体虚乏力、肺气不足的病人有补养作用，但不能"起死回生"，也不能"包治百病"。

　　在这个天然的药库中，还有善攻能补的良药三七，它是五加科多年生草本植物。由于三七的肉质根茎的样子和人参有点相似，所以又叫参三七。三七有行淤、止血、消肿、定痛的功能，主治跌打损伤和各种出血症，疗效神奇。当人不小心从高处摔下受伤时，将三七粉敷在伤口上，并口服三七粉，不久即能血止肿消；产妇流血不止，服用三七后，便能化险为夷；口吐鲜血、大小便带血、身患肿痛的病人，服用三七粉，便能"药到病除"。以三七粉为主要原料制成的云南白药，更是驰名中外。

　　在这座天然的药库中。还有被人们誉为"中药之王"的甘草。因为它的味道甘甜，所以是名甘草。在中药的处方中，几乎都要加上一味甘草，人们夸赞它说："药里甘草，处处有份"。在《本草纲目》中说："诸药中甘草为君，统七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功。"

　　在这座天然的药库中，还蕴藏许多治癌良药。通过科学家的努力，已不断发掘出来。从长春花中提取的长春碱，为最早的抗癌药物；从喜树中分离出的喜树碱，对治疗血癌(白血病)有显著的疗效；从美登木中得到的美登素，对淋巴肉瘤、多发性骨髓瘤等有明显疗效；从太平洋紫杉中提取的紫杉醇，对治疗卵巢癌、肺癌等，均效果良好。此外，猴头菇、蘑菇、灵芝和冬虫夏草等菌类植物，也有抗癌、防癌作用。

　　在这座天然的药物宝库中，还有最神奇的药物灵芝。在科学不发达的古代，人们把灵芝称为"长生不老药"。神话故事《白蛇传》里的白娘子舍死盗"仙草"，救活丈夫许仙，被人们传为佳话，她从南极仙翁那儿盗来的"仙草"就是灵芝。当然，世界上并没有长生不老药，但是灵芝确实有很高的药用价值。这含有糖类、蛋白质、氨基酸、生物碱、香豆素、矿质元素等多种成分，具有滋补强身、健脑安神、消炎利尿等攻效，对慢性支气管炎、冠心病、神经衰弱等，都有良好的疗效。同时，灵芝也是一种难得的保健药物。由于它含有丰富的锗元素，能延续人体细胞的衰老，所以人们服用后，可益寿延年。更可贵的是，据有关报道，灵芝对治疗艾滋病也有一定效果。

　　药用植物种类很多，目前发现的中草药已超过5000种，以上不过是仅仅举出几例。

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