1972年联合国在瑞典的斯德哥尔摩召开了有113个国家参加的“联合国人类环境会议”。会议讨论了保护全球环境的行动计划，通过了《人类环境宣言》。会议建议联合国大会将本次会议开幕的时间（6月5日）定为“世界环境日”。同年10月，联合国大会第27届会议接受并通过了这项建议。以后，每逢“世界环境日”，世界各国都开展群众性的环境保护宣传纪念活动。“世界环境日”的作用在于唤起全界人民都来注意保护人类赖以生存的环境，自觉采取行动参与环境保护的共同努力，同时要求各国政府和联合国系统为推进保护进程做出贡献。