尼尔-科克伍德是哈佛大学设计研究生院风景园林专业教授，国际著名风景园林设计师、风景园林教育家。他的著作和设计图集很早就被介绍到中国，而他的名字也为我国风景园林设计师所广泛熟知，在中国的一些现代风景园林设计作品中，甚至可以清晰地看到他从前作品的影子。
　　科克伍德出生在苏格兰爱丁堡的一个风景园林设计师世家，特殊的家庭背景使其从小就受到规划设计知识的熏陶，而爱丁堡充满人文气息的生活环境成为了他设计作品中永远的精神背景。科克伍德曾经这样描述自己的故乡：“如果世界上有这样一座城市，人们走在其中就能够明白住宅、设计和景观的创造过程与特性，并能体会到自然的风景和人为的建筑是多么巧妙的融合在一起，那么，这个城市就一定是爱丁堡了。”
　　科克伍德的早期风景园林设计教育是在英国完成的，尽管当时的国际风景园林界正在转向以更加人文主义的方式去营造空间，但科克伍德接受的仍旧是较为传统的系统规划理论。之后，他来到美国，在宾夕法尼亚大学师从著名风景园林师伊恩·麦克哈格教授，继续接受生态规划和风景园林学的系统教育。
　　毕业后，科克伍德在费城开始了他为期15年的职业风景设计师生涯。在这期间，科克伍德从事了大量城市土地改造、风景园林设计和城市建筑规划项目，作品遍及北美、欧洲、亚洲、中东等地区，赢得了广泛的国际声誉。
　　1992 年，科克伍德进入全美最早拥有风景园林专业的哈佛大学任教，并在2003 年7月至今担任风景园林系主任。职业设计师出身的科克伍德执教思路颇为与众不同，特别是他不断强调的“当代环境问题的解决和学术机构与政府、私人业主及职业设计事务所的合作新方式”，在美国，甚至世界风景园林设计教育界产生了广泛影响。
　　科克伍德的教学、研究和出版著作通常都会强调风景园林设计师“对于风景和环境工程科技的宽泛的理解力”，并且要经常讨论这种理解力怎样才能最大程度的带来更多的创造力和先进的风景园林设计作品。他个人将其归结为三种基本能力：第一，能够感知和承认一种特定文化和价值类型的能力；第二，大量积聚知识的能力；第三，把所有材料整合到具有创造力的外在形式上的能力。《风景园林细节的艺术》是科克伍德的代表性著作之一，在这部书中，他就充分强调了细节部分的材料、结构和风格的作用，并将其作为理解当代景观设计作品的重要方法，甚至是风景园林设计师理念更新和创造性表达的来源。
　　目前，科克伍德的研究领域主要集中于垃圾填埋、土地开垦和环保科技的开发等方面，同时还在东波士顿地区和马萨诸塞州开展了一些当今国际上比较热门的废弃地恢复试验课程，并承接了韩国汉城德黑兰走廊的重建以及底特律河边地区第三期中心工作室的规划设计工作。