近来，在美国加州的科斯拉梅萨（COSTA　MESA），盗窃珍贵苏铁的犯罪活动愈演愈烈。这些盗贼知道哪种苏铁是值得下手盗取的，也知道如何快速地将这些植物盗走，非常专业。在这个加州南部城市的郊区，盗贼们常常在深夜来到早已观察好的私家花园，在几分钟之内把花园中最珍贵的苏铁从土中挖出并迅速装车运走。而此时，房主可能刚刚被吵醒，还没来得及开灯。就在这几分钟内，盗贼就盗取的苏铁价值往往就达3500美元以上。

一般情况下，盗贼们喜欢苏铁和棕榈类植物。在国际黑市上，一些珍稀的苏铁种类每株可卖到两万美元以上。

事实上，近年来在美国加州和佛罗里达州，针对苏铁等珍贵植物的盗窃已经形成了一股浪潮，引起了植物爱好者和植物园的愤怒、忧虑甚至是恐慌。

加州波尔卡城（Polk　City）的一座苗圃的负责人汤姆－布卢姆（TomBroome）表示，现在没人敢对别人说自己那里有什么好的花木。布卢姆同时也是国际苏铁协会的主席，这个组织有500多名会员，遍布 20多个国家，致力于保护这类在恐龙时代就已出现的古老植物，其中不少已经濒临灭绝。

由于盗贼猖獗，很多苗圃和私人花园都已加强了保安措施。但是一般的民宅还是难于防护。在橘县（Orange　County）的一家苏铁种植园，盗贼从大门进入后很快就盗走了两株苏铁树。

来自于墨西哥南部的苏铁在市场上价格都很高，一般一株4英尺（大约1。2米）高的苏铁价格就可达2000美元。

由于怕再次遭到盗窃，失主大多不愿意让自己的身份公诸于众。一位种植了非洲苏铁的苗圃主人表示，他还希望靠出售这些苏铁来帮助他的孩子上大学呢。如果让盗贼或是什么居心不良的人知道了他有这些珍贵的苏铁，他们是会不择手段地前来盗取的。

他的担心不无道理，很多苗圃经营者都有着与盗贼打交道的历史。圣迭戈的一家苗圃，在过去一年半中曾两次被盗，迫使这个苗圃不得不投资5万美元用于安全防护。

今年9月，佛罗里达州科洛盖博斯（Coral　Gables）的好孩子热带植物园（Fairchild　Tropical　Botanic　Garden）被盗，当时正是飓风肆虐的时候，致使该植物园丢失了30多株苏铁。

由于盗贼猖獗，不少种植苏铁的人都已经放弃了这种植物。加州大学洛杉矶分校植物园的主任亚瑟－吉布森（Arthur　Gibson）在丢失了多株苏铁后说：“这简直让人太沮丧了，我们辛辛苦苦种植苏铁，到头来却让别人偷走卖了赚钱！”

目前世界上大约有300种苏铁，大都濒于灭绝。苏铁多为热带或亚热带植物，一些最为珍稀的物种生长在南非、澳大利亚和南美洲。

珍稀的苏铁种类一般由专门的苗圃或是收集者经销，这类苏铁的进出口是受国际公约严格控制的。

佛州鹌鹑植物园（Quail　Botanical　Gardens）的主任朱利安－杜瓦尔（J ulian　Duval）说，有些苏铁珍贵程度不亚于毕加索的油画，一旦丢失很难找到第二株。两年前，该植物园发生失窃后，他们就把最珍贵的苏铁锁进了温室。

好孩子植物园的主任麦克－牻德（Mike　Maunder）认为，盗贼盗窃这些苏铁可能是为了满足国际黑市的需要。很多美国、墨西哥、巴哈马群岛和南非的植物收集者在这类黑市上非常活跃。

牻德说，有些植物收集者希望得到最为珍稀的品种，于是便在黑市上想办法。如果通过正常渠道，这些收集者是不可能得到这些物种的。

科斯拉梅萨的居民则认为这些盗窃案是苏铁专业盗贼所为，这些盗贼知道哪种苏铁珍贵，而且专门在半夜作案。

相比之下，鹌鹑植物园算是比较幸运的。在他们苏铁被盗的同时，还有21株其他珍稀植物也丢失了。好在现在有了互联网，植物园被盗的事情在网上和各种媒体传开后，就有匿名电话通知他们，被盗的植物被扔在了一处乡村公路的路边。为了防止再次被窃，植物园已加强了防范措施，不但安装了摄像头，当地治安部门也加强了对植物园的巡视。