=本世纪60年代以来，西方出现了"生态觉醒"，提出了"回归大自然"等口号。森林旅游作为一种绿色产业，已渗入到世界各国，在国民经济、旅游业和林业中的地位日益突出。 第二次世界大战以后，森林游憩的热潮在美国兴起，并且对美国社会经济的影响越来越大。1977年，美国野外游憩活动的消费突破了1600亿美元，到80年代，野外游憩消费高达到3000亿美元，现在，全家利用周末或短期休假进行野外活动已很常见。据统计，美国每年到森林和草场的旅游者达3亿人次，黄石国家公园，每小时还收取3美元的森林空气呼吸费。 美国林务局通过下属的156个国家林业局直接管理着7.37亿英亩的森林和草原。根据美国国会通过的森林资源多用途法，这些林地和草原功能之一就是开展森林旅游，旅游的方式多种多样，主要有钓鱼、狩猎、露营、野餐、观鸟、登山、骑马、滑雪、游泳、划船、观光和研究大自然等。随着人们生活水平和文化素质的提高，森林旅游的性质也逐渐发生了变化，公众更需要有受教育的机会，更需要有人对自然和文化资源进行讲解，以便更深入地了解大自然，保护大自然。为此，美国从1987年开始制定并实施"美国伟大的户外"旅游战略，集中力量于改善设施，建立特别旅游区，提高教育功能。1991年林务局接待了2.79亿旅游人日（游览12小时为1人日），比1990年增长了6%，到2040年森林旅游者将增加102%。 为了发展森林旅游业，解决一些风景胜地的游憩娱乐不便问题，从1986年至今，经国会的多次批准，国家游憩道路系统已从当初2条发展到600多条，每年投资1亿多美元，购置各种类型的游憩设备，并提供多种类型的游憩活动。目前，国有林区有4000多野营地，配有良好的装置，如热水淋浴、厕所、住宿用的帐蓬、活动房屋、汽车房屋、多用蓬车等，以及指导游憩活动的路标、指示牌等，使这些国有林地成为全美最好的野营地，同时收费低廉，并且有一半约2000个野营地免费服务。从1960年以来，每年到国有林游憩的人次逐年增加，1970年为1.78亿人次、1980年为8.2亿人次、1990年为8.7亿人次。 国家公园是美国森林游憩活动的第三大经营者，主要为顾客提供风景和野生生物观赏、野生生物游憩、野营等项目。近年来，参加国家森林公园旅游人次逐年增加，1970年为2亿人次，1991年达3亿人次。 私有林主也积极从事森林游憩活动，统计资料表明，小私有林的29%和公司林的54%都以不同方式开展森林游憩活动。为了获得良好的社会形象和社会关系，私有林主和公司'林主也允许公众在他们的林地上从事多种森林游憩活动，如漫步、野营、野餐、狩猎、钓鱼等。70年代以后大石油公司和汽车旅馆都参与森林旅游活动，给附近林区游憩胜地提供高质量的设备，以吸引更多有身份的游客，有利于生意往来。80年代以后更多的私有林主加入森林旅游活动，例如，美国东部阿巴拉契亚山脉的许多私人野营地日益成为许多人的"节日之家"或"森林之家"。 丰富的森林资源是开展森林旅游的基础。从美国的经验看，森林旅游是在保护的基础上对森林资源进行的一种综合开发利用。通过这种开发利用，发挥并使人们进一步认识到森林的社会、经济和生态价值，增强人们保护森林的意识。