据美国《纽约时报》报道，最近，十几粒去年夏天采集到的松子萌发出了茁壮的幼芽，而这些松子是从一株树龄至少有4600 岁的狐尾松树上采集的。在此之前，很多人都对这株树还能否成功繁殖表示怀疑。

　　狐尾松以长寿而著称，这株几乎与埃及金字塔同龄的古树生长在美国加利福尼亚州中东部荫幽国家森林公园（Inyo National Forest ）内一座干旱多风的山顶上，当地的海拔大约有3000 米。去年，经过美国国家林业局（United States Forest Service）的特许，研究人员从这株古树上采集了一些切穗和松子。

　　那些切穗栽植后并没有成活，出乎人们意料的是，老树的松子发芽了，而且还十分健壮。据介绍，不久后，这些幼苗将被展出，其中一株还将被赠与位于首都华盛顿的美国国家植物园。

　　在加州那片面积达28000英亩的古狐尾松林保护地中，生态环境十分恶劣，风大、干旱，很多树都在大风的作用下，变得奇形怪状，专家们对于这些狐尾松的种子能否在自然状态下萌芽生长成材一直持怀疑态度。

　　在上个世纪70年代，人们也曾用种子繁殖过一次狐尾松。当时负责这项工作的加州树木遗传研究所（Insti tute of Tree Genetics in Placerville Calif.）的前任所长约翰逊（LeRoy Johnson）介绍了当时的情况。他说，一般来说动植物的年龄越大，其生殖能力也就越弱。但是那次狐尾松的种子发芽率达到了100%，的确是让人吃惊不小。而且这种树的生命力相当顽强，就好像可以永远在山上生存。

　　美国国家植物园的负责人清水（Holly Shimizu）说，今年秋季狐尾松的幼苗将在该园对外展出。狐尾松的知名度非常高，但很少有人真正见过，植物园为此制定了严密的保安计划，以防松苗失窃。

　　对于树木来说，往往是生长环境越恶劣，其寿命就越长。狐尾松的生长环境一般是乱石密集，土壤盐碱，冬季常常被埋在雪下，夏季又常常被暴晒，降水量通常也少得可怜。每年生长季节不超过2个月。在这样的环境中，狐尾松练就了一套适应恶劣条件的本领，比如它的松针可以存活40年，以减少每年生长新松针的营养消耗。其生长速度也极为缓慢，即使是在风调雨顺的年份，其树冠直径每年的增加量不超过百分之一英寸。而另一种以长寿著称的树———巨杉，通常也可以活到2000岁，其树冠直径在好的年景每年则可以增加一英寸。

　　专家们发现，生长在自然条件比较好地区的狐尾松，其生长速度可以有所增加，但是容易感病。导致狐尾松死亡的因素通常只有两个，气候条件变化和根系裸露后被病原菌侵染。上个世纪70年代用种子繁殖的狐尾松幼苗全部死亡，就是由于它们被种植在了低海拔地区。

　　美国国家树木园的负责人伊莱亚斯（Thomas Elias）也表示，新近繁育出的这些狐尾松在华盛顿恐怕很难成活，如果想人工栽培，海拔较高的区域，比如说丹佛可能更为合适。