近期，英国和美国科学家在研究过程中新发现了一个基因，它决定着植物将在什么时候，什么部位抽出新枝。

这一基因是英国约克大学和美国佛罗里达大学科学家在研究拟南芥这种植物时共同发现的，名为MAX3，它决定植物在特定条件下是否长出旁枝，对植物的最终形状非常重要。该基因发生变异的拟南芥，会长出特别多的旁枝。这显示，MAX3基因编码的蛋白质可能在植物主干生长时，起到抑制旁枝生长的作用。调整这一基因，有可能培育出新品种植物，使园艺作物形状更优美，使农作物、树木生长更有效率，避免浪费养分。

目前还不清楚该基因起作用的具体机制。科学家猜测，MAX3蛋白质可能与一种称为类胡萝卜素的分子结合，对生长中的细胞发出信号，进行分裂的。

以前人们已经发现，一些称为植物生长激素和细胞因子的激素类物质能影响植物新枝的生长，但这些物质还会对植物发育起到许多其他作用。科学家认为，要精确控制植物的形状而不影响其他特征，目前的最佳方法是从MAX3基因着手。