经过多年研究，美国农业科学研究院（ARS）的农学家鲁福斯-切尼（Rufus Chaney）发现，一种开白花的小型十字花科菥属植物--阿尔卑斯菥（Thlaspi caerulescens）对土壤中的镉具有非常强的吸收能力。这位任职于美国农业科学研究院动物粪便与副产品实验室（Animal Manure and Byproducts Laboratory）的专家发现，阿尔卑斯菥可以使叶子中的镉含量达到8000ppm 。
从1996年起，一个由美国农业科学研究院、马里兰州立大学（Un iversity of Maryland）、澳大利亚墨尔本大学（University of M elbourne－Australia）、新西兰梅西大学（Massey University－N ew Zealand）的学者组成的团队就开始了对阿尔卑斯菥清除土壤中镉的研究。
切尼说，每年割除地上植被可以使被污染土壤中的镉含量逐渐降低到安全水平。用这种被称为植物清污（phytoextraction）的手段，每年每英亩的费用是250至1000美元。解决镉污染还有一种办法就是换土，但费用非常高，每英亩可达100万美元。如果用植物清污的手段，一般重度污染的土壤需要大约10年时间才能被清理到安全水平。
镉在地球上有广泛分布，各种人为活动如采矿、冶炼、电镀等都会使之对自然界造成污染。很多农作物对镉有很强的吸收能力，比如小麦、水稻和马铃薯，每公斤鲜重中，镉的含量可达10至300微克。而在重度污染土壤中生长的水稻，其镉含量更可以达到每公斤3000微克。人们食用了这些农产品，就会将镉也同时摄入。过量的镉对人体健康有很大危害，往往会造成肾等器官的病变。
目前，镉污染已经成为世界性的问题，尤其是在亚洲的水稻田，镉的污染很严重。切尼和他的同事们发现，在这些土壤中，镉的含量往往高出正常水平100倍以上。最近在日本进行的一项调查显示，日本有至少125万亩水稻田的镉含量超出标准，在其中所种植水稻的镉含量肯定会超出每公斤200微克的推荐安全标准。
2000年，马里兰州立大学申请了用阿尔卑斯菥清楚土壤中镉污染的专利。
目前，学者们正在致力于开发出具有更强清污能力的超级清污植物（super－phytoextraction plant）。法国南部的阿尔卑斯菥的清污能力比欧洲其他地区菥的清污能力高10－20倍。切尼说，我们可以通过常规的育种手段使高产量与高清污能力结合在一起。这样，剩下的事情就是去争取商业支持，将这些植物投入到土壤清理中去。目前，一家名为联合植物清污的公司（Phytoextraction Associates LLC）已经获得了使用这项技术的权力，正在与美国和亚洲被污染土地的所有者合作，使这项植物清污技术在商业上也能取得成功。
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